Caltanissetta

Il territorio della Sicilia centro-meridionale e, in particolare, il comprensorio della provincia di Caltanissetta è ricchissimo di risorse mineralogiche, tra cui il gesso, l’alabastro e il gesso alabastrino o selenitico, già note sin dall’antichità. Monte Raffe di Mussomeli sorge alla confluenza tra i fiumi Salito e Gallo d’Oro a sua volta compreso nel territorio geologicamente noto come “bacino di Caltanissetta” e geograficamente delimitato dal corso dei fiumi Salso e Platani ed è costituito da Gessi amorfi, saccaroidi o a grossi cristalli, associati a straterelli di argille bituminose (Fig. 1). La presenza di questi affioramenti giustifica l’uso cospicuo di questo minerale in diversi ambiti e contesti archeologici ed in particolare per contenitori di unguenti, gli alabastra, utilizzati in contesti funerari, ma anche in contesti abitativi, civili e religiosi dove erano utilizzati probabilmente nelle pratiche lustrali o di purificazione. Esemplari sono stati rinvenuti durante gli scavi di Sebastiana Lagona nella zona a Nord Est della cosiddetta “Basilica”, un’area costituita da un grande altare in parte costruito, in parte scavato nel banco gessoso, e da una banchina anch’essa scavata nella roccia che corre per tutto il perimetro interno dell’edificio; ai lati dell’altare e alla base della banchina sono state realizzate una o più vasche per i riti di purificazione alimentate, attraverso quattro canalizzazioni, da cisterne o vasche di raccolta poste nella parte alta all’interno dei vani pertinenti all’abitato che sorge a mezza costa su Monte Raffe. Questo è stato datato tra la metà del V e la fine del IV sec. a.C., e dovette essere piuttosto esteso e articolato su più terrazzamenti. Tra i materiali di pregio, realizzati in gesso, si ricorda la piccola testa maschile (Fig. 2), un prodotto del più raffinato stile ellenistico forse influenzato dalle correnti artistiche allora imperanti a Siracusa e ad Agrigento, oggi esposta nell’Antiquarium di Palazzo Sgadari a Mussomeli, datata al IV sec. a.C. e genericamente indicata come proveniente dal santuario. A questi oggetti si aggiungono, inoltre, almeno 6 alabastra rinvenuti nel c.d. “scarico di terrecotte”, riferibile, probabilmente, ad un deposito di oggetti sacri provenienti dal santuarietto rupestre scoperto da Pietro Griffo, tra il 1956-57, al di fuori delle mura e non più individuabile. La presenza di questi materiali e una discreta quantità di elementi in gesso alabastrino, di varia forma e dimensione, che possono essere considerati scarti di lavorazione, provenienti da scavi svolti tra il 2007 e il 2008 dalla Soprintendenza BB.CC.AA. di Caltanissetta che hanno messo in luce alcune strutture pertinenti ad un articolato edificio di età dionigiana, permettono di far ipotizzare un’area produttiva specializzata nell’estrazione, lavorazione del gesso alabastrino e successiva vendita dei manufatti. Tra questi elementi in gesso, un frammento è particolarmente interessante perché reca, su una delle facce, delle sottili linee orizzontali e dei segni incisi che, sono state interpretate come un caso di pre-scrittura (Fig. 3). Nel sito, il banco gessoso fu sfruttato anche per la realizzazione delle sepolture, la cui copertura poteva avvenire sia mediante lastre litiche, sia mediante l’uso di coppi e tegole in terracotta, spesso di riuso. Il confronto con la vicina Vassallaggi, nelle cui necropoli è considerevole il numero di alabastra rinvenuti, permette di affermare che soprattutto nel corso del V secolo a.C., l’attività di estrazione e lavorazione del gesso alabastrino dovette costituire per questi centri della Sikania una risorsa economica fondamentale da cui trarre ricchezza e benefici.

Testo di P. Dinaro tratto da M. Congiu, Un centro di produzione e lavorazione lungo la via del gesso della Sikania: il caso di Monte Raffe di Mussomeli, in A. Campanella, M. Castiglione, G. Giugno (a cura di), La via siciliana del gesso. Tra paesaggio, architettura e cultura immateriale, Lussografica, Caltanissetta 2025

Fig. 1 Santuario di Monte Raffe (Mussomeli)

Fig. 2 Piccola testa maschile in gesso alabastrino dal santuario (IV sec. a.C.)

Fig. 3 Blocchetto in gesso con particolare dei segni incisi